– Приходи завтра ровно к четырем.

– Да, сэр, спасибо, – поблагодарила она хриплым отволнения голосом.

Ему было немного странно, что никто не перехватил ее. Стакими данными из нее можно сделать танцовщицу или даже стриптизерку. Хотясовершенно очевидно, что девушка совсем невинная. Он долго еще думал о КристелУайтт, а она, боясь, что он передумает, выскочила из ресторана и бросилась кдому миссис Кастанья.

В первую очередь она сняла и возвратила свитер со словамиблагодарности и поделилась, что нашла работу. Она говорила с такой гордостью идостоинством, будто стала по меньшей мере президентом «Дженерал моторе».

– Ты нашла приличную работу? – подозрительно спросилахозяйка. Да, девчонка очень хороша собой. Вот и страховой агент частовыглядывал в холл в надежде столкнуться с Кристел по пути в ванную. Но та,казалась, его не замечала. Она была спокойна и обходительна. Она не теряласамообладания, была скромна и вежлива, сидела у себя в комнате и не выходиладаже на кухню. Незаметно для себя миссис Кастанья полюбила ее.

– Да, в ресторане, – гордо сказала Кристел, а женщинаулыбнулась. Прелестная девочка, она представлялась ей одной из внучек.

– Что делать?

– Накрывать на столы.

– Хорошо. – Хозяйка приняла суровый вид, но не могласкрыть симпатии. Хорошая девушка и не доставляет никаких хлопот. – Ты должнабыть уверена, что они заплатят.

Рента заканчивается через десять дней, и в этом месяце ужепоздно отказываться от комнаты.

Да, она всех их держит в страхе. Это дисциплинирует. НоКристел лишь улыбнулась. Она видела хозяйку насквозь и тоже любила ее.

– Я знаю, миссис Кастанья, но не собираюсь съезжать.

– Ну и хорошо, очень хорошо. – Она повернулась и пошлана кухню.

На следующий день Кристел прошла несколько кварталов доресторана на Бербери, думая, насколько работа в ресторане отличается от ееопыта в деревенском кафе. Она пришла ровно в четыре. Волосы Кристел собрала втугой узел, губы подкрасила. Помаду она купила утром. Она была красная ислишком яркая для ее матовой кожи, но, посмотрев в зеркало, Кристел осталасьдовольна – теперь она выглядела немного старше.

Метрдотель, который нанял ее прошлым вечером, представилсякак Чарли и передал ее на попечение еще очень эффектной официантки по имениПерл. Та улыбнулась и сказала, что на самом деле она Филлипс, но никто неназывал ее так с самого детства. Она добавила, что работает здесь давно, а доэтого была танцовщицей. Она иногда помогает Гарри, когда кто-нибудь заболеетили публика того желает. Она знает Гарри целую вечность; о том, что она былакогда-то его любовницей, Перл умолчала. Она очень внимательно разгляделаКристел, нашла ей чистую униформу и провела на кухню.

– Особенно оживленно здесь после восьми, но немногоутихает ближе к десяти, а потом все возвращаются на последнее представление вполночь.

Это был ресторан и ночной клуб. Кристел с интересомоглядывалась вокруг. Она надеялась выдержать испытательный срок. Перлпригласила ее пообедать с ними и попросила помочь. А Кристел, слушая уютнуюболтовню, поняла, что ей здесь очень нравится. На кухне собрались официанты иофициантки, повара, посудомойки. Кухня оказалась больше, чем представлялаКристел. Она подумала, что это хорошо. Как здорово, что она отважилась зайтисюда и попросить работу. Она улыбнулась, подумав, что даже не знает, сколько ейсобираются платить. Перл говорила, можно оставлять чаевые, а если кто-нибудьпопытается пристать или будет грубить, нужно позвать Чарли, метрдотеля, илиодного из буфетчиков.

– Здесь приятно работать, – воскликнула Перл, – они неособенно загружают нас работой. Гарри – хороший парень.

Теплые воспоминания затуманили ее взгляд, и Кристел этозаметила. Потом она спросила, к ужасу Кристел:

– Ты что, девочка-новичок?

Кристел молча уставилась на нее, и Перл вдруг рассмеялась.

– О черт, да нет, ты не поняла. Я имела в виду,работала ли ты когда-нибудь в подобных местах?

Кристел тоже рассмеялась, услышав такое объяснение вопроса.Она понизила голос и сообщила доверительно:

– По правде сказать, я работала только в деревенскомкафе.

Перл усмехнулась и погладила тонкие руки Кристел:

– Да, тебе придется многому научиться. Держись меня, ятебе помогу.

Кристел поблагодарила свою счастливую звезду в лице Перлпозже, когда они были заняты работой. Она волновалась, накрывая столы, подпристальным взглядом Чарли. Посетители рассчитывали, что она запоминает все,что они заказывают, и она старалась исполнять заказы точно. Обслужив последнегоклиента, она поняла, что справилась. И Перл это подтвердила. У Кристел скопилосьчаевых на двадцать один доллар. Это почти половина месячной платы за квартиру.Ей захотелось скорее попасть домой и поделиться радостью с миссис Кастанья.

– Тебя подвезти? – спросила Перл, у которой быластаренькая машина.

Кристел с радостью согласилась. Ноги гудели, и она подумалав первую очередь о покупке новых туфель к завтрашнему дню. Они подъехали к домумиссис Кастанья на Грин-стрит, и Кристел мягко поблагодарила свою новуюподругу.

– Не за что. Здесь ты и живешь? – Перл с любопытствомразглядывала дом. – Ты живешь со своими стариками?

Кристел покачала головой:

– Я снимаю здесь комнату.

Перл понимающе кивнула, думая о том, что эта девочка,возможно, добьется большего. Она из тех, кому мужчины с удовольствием даютчаевые за одно только удовольствие поболтать с ней.

– Спокойной ночи, – сказала Перл и, развернув машину,поехала домой, а Кристел открыла дверь своим ключом и прошла в комнату. Впервыеза много недель она спала спокойно. Да, она очень устала. Но она работает, иэто удача. Прежде чем окончательно заснуть, Кристел подумала, что ей нравитсяСан-Франциско. Это далеко от дома, но ей этого и хотелось.

Кристел проработала уже две недели, когда наконецвстретилась с Гарри. Работа была тяжелая, но платили хорошо, и еще каждый вечеру нее оставались чаевые. Посетители относились к ней как к дочери. Впервые современи смерти ее отца люди были так добры с ней, она чувствовала себя уютно.Никто не кричал на нее, никто не сердился за то, что она такая, какая есть. Онавсе время мурлыкала что-то себе под нос и, приходя на работу, выгляделасчастливой. Гарри много слышал о ней и заинтересовался.

Он считал, что все преувеличивают, но, увидев Кристел,понял, что она действительно сногсшибательна. Он смотрел на нее через зал.Кристел видела, как он разговаривает с Перл, но не слышала о чем. Вдруг Перлсделала ей знак подойти. Кристел почувствовала волнение, подходя к ним. Онабоялась, что он узнал, сколько ей лет, и решил уволить ее.