Он помедлил, предвкушая, как через несколько минут начнет,наконец, свой отчет о единственном известном средстве от Купороса – обосознании жизни. И о том, какое средство он применил в своем первом успешномэксперименте на пациентах – осознание смерти.

Возможно, существуют и другие способы лечения, но докторИгорь решил построить свою диссертацию на том единственном, который он имелвозможность всесторонне проверить благодаря одной девушке, которая невольновошла в его судьбу. Она поступила в клинику в тяжелейшем состоянии с серьезнымотравлением и начальной стадией комы. Почти неделю она находилась между жизньюи смертью, и этого времени оказалось достаточно для того, чтобы к нему пришлаблестящая идея поставить эксперимент.

Все зависело только от одного – сумеет ли девушкавыжить?

И ей это удалось. Без каких-либо серьезных последствий илинеобратимых процессов. Если она будет заботиться о своем здоровье, то сможетпрожить столько же лет, сколько он, или дольше.

Но доктор Игорь был единственным, кто это знал, как знал и отом, что у неудавшихся самоубийц есть тенденция рано или поздно повторять свойпоступок. Почему бы не использовать ее в качестве морской свинки и непроверить, удастся ли ему вывести из ее организма Купорос – или Горечь?

И у доктора Игоря созрел план.

Он взял на себя смелость применить средство, известное какфенотал, чтобы симулировать эффект сердечных приступов. На протяжении недели ейделали инъекции этого препарата, и, должно быть, она действительно оченьиспугалась – ведь у нее хватило времени, думая о смерти, пересмотретьсобственную жизнь. Таким образом, в подтверждение тезиса доктора Игоря«Осознание смерти дает нам силы жить дальше» (так будет называтьсязаключительная глава его работы), девушка вывела из своего организма Купорос и,скорее всего, не повторит попытки суицида.

Сегодня он собирался встретиться с ней и сказать, чтоблагодаря инъекциям ему удалось полностью предотвратить дальнейшие сердечныеприступы. Побег Вероники избавил его от неприятной обязанности снова лгать.

Доктор Игорь не предвидел лишь одного – «заразности»предписанного им лечения от Горечи. Многих в Виллете испугало осознаниемедленной и неизбежной смерти. Вынужденные думать об этом, они смоглипереоценить и свою собственную жизнь.

Явилась Мари с просьбой, чтобы ее выписали. Некоторыепациенты в свою очередь обратились с просьбой о пересмотре их диагноза.Наибольшую тревогу внушала ситуация с сыном посла, ведь он попростуисчез – ясное дело, пытаясь помочь Веронике бежать.

Скорее всего, они и сейчас вместе, – подумал он. Такили иначе, сыну посла адрес Виллете был известен – на тот случай, есливздумает вернуться. Доктор Игорь был слишком воодушевлен результатами, чтобыобращать внимание на детали.

На какой-то миг у него возникло еще одно сомнение: рано илипоздно Вероника поймет, что ни от какого сердечного приступа она не умрет.Обратится к специалисту, и тот ей скажет, что с ее сердцем все в полномпорядке. И тогда она сочтет врача, который лечил ее в Виллете, совершеннонекомпетентным. Но ведь всем, кто отважился исследовать запретные темы, требуетсяопределенная смелость, и вначале всех их неизбежно ждет непонимание.

Но если на протяжении долгих дней ей придется жить в страхенеминуемой смерти?

Доктор Игорь долго взвешивал соображения «за» и «против» и вконце концов решил: ничего страшного. Она будет считать каждый деньчудом – а ведь так и есть, если принять во внимание, каким огромным инасыщенным может стать любое мгновение нашего хрупкого существования.

Он заметил, что свет в окне уже набрал силу, а это означало,что пациенты сейчас, должно быть, завтракают. Вскоре в кабинет потянутся одинза другим посетители, вернутся повседневные проблемы, так что лучше сразу женачать делать записи для диссертации.

Он начал скрупулезно описывать эксперимент с Вероникой.Отчет о недостатках системы безопасности Виллете немного подождет.

День Святой Бернадетты, 1998 г.