Она лежала поперек плота, и правая ее рука болталась в воде.Вика, дернувшись, резко вытащила ее и чуть не потеряла равновесие. Одно веслолежало у нее под животом, а второго нигде не было. «Потеряла, – похолодев,поняла она. – Я его потеряла».

Забыв об осторожности, о страхе перед муренами, Викаприподнялась, оглядывая поверхность воды, но океан был чист; даже волны небежали по нему, и синяя гладь походила на перевернутое небо. Если весло и плавалонеподалеку, то Вика его не видела.

Она попила немного воды из бутылки, полежала и заставиласебя рассуждать здраво. «Потеря одного весла не смертельна. В конце концов, ямогу грести и одним».

Но одним грести она не смогла: слишком много времени и усилийтратилось на перебрасывание весла из одной руки в другую. Опять начала болетьспина, а затылок ощущался как раскаленный шар, и Вика стала опасаться, чтосамодельная повязка не защитит ее от солнечного удара. Она поливала головуводой каждые пять минут, но ей казалось, что влага с шипением испаряется сгорячих волос, оставляя на них белую соляную корку.

Вика заставила себя выкинуть из головы мысли о солнечномударе. Это было не так важно, как то, что она совершенно не двигается. Онаопустила руки в воду и попробовала ими грести, но все равно ей казалось, чтоплот застыл на одном месте, несмотря на все ее усилия. К тому же она с ужасомобнаружила, что веревка размокла, растянулась и стягивает канистры не таккрепко, как раньше.

«Вернуться?» Вика обернулась назад – туда, где из водыподнимались пальмы, а белого песка уже не было видно. Нельзя возвращаться. Еслиона вернется, то останется там навсегда, потому что у нее не хватит ни сил, ниотчаяния, чтобы третий раз попытаться уплыть с острова. От этой мысли Викаощутила прилив злости и покачала головой. Нет, она не вернется. Она что-нибудьпридумает.

В состоянии раздражения на саму себя она поднялась и села наплоту, еле удерживая равновесие. Вика уже пыталась проделать такое, когдатренировалась, но быстро убедилась, что не сможет долго балансировать – плот тои дело грозил перевернуться. Но сейчас, проведя на нем несколько часов, онапочувствовала, что задача не так сложна, как казалось вначале. Плототносительно устойчиво держался на воде, и Вика взяла в руки весло и попыталасьгрести так, так гребут на каноэ. Плот поплыл вперед, и она затаила дыхание,словно боялась, что выдохнет – и упадет в воду.

Она все же упала, и не один раз, и первые четыре раза,забираясь на плот, с ужасом ждала появления рядом пятнистых змей с тупымимордами. После пятого падения страх прошел, после десятого она совсем пересталадумать об опасности. А потом мысли об океане исчезли. Осталась работа, которуюнужно было сделать – грести, удерживая равновесие на четырех канистрах, под которымиболтался мешок с бутылкой воды, тушенкой, пластырем и ножом.

И она гребла, гребла, падая в воду от любого резкого толчка,затем забираясь обратно и снова принимаясь орудовать куском фанеры. Временамией казалось, что она опять не двигается, но, обернувшись назад, Вика видела,что пальмы уменьшились в размерах. Надежда заставляла ее грести, относительноехладнокровие подсказывало, как экономнее расходовать силы, стремление выжитьподдерживало ее на жалком плоту, разогретом так, что руке было больно касатьсяего поверхности.

В конце концов Вика догадалась облить плот водой. Уже небоясь, она спрыгнула в воду и обрызгала канистры, одной рукой держась заверевку. Вернулась обратно и снова принялась грести, бесконечно взмахиваявеслом, уже и не вглядываясь туда, где поднимался из сверкающей воды второйостров.

Она проваливалась в полузабытье от жары и усталости и тогдане видела перед собой ничего, кроме сверкающих бликов. Потом мотала головой,терла глаза, сильно зажмурившись, чтобы не попала вода, и туман в головерассеивался, а блики складывались в дорожку, ведущую к далекому острову.

Он по-прежнему был далеким. Гребла ли Вика или отдыхала,остров, казалось, оставался на том же расстоянии, что и прежде, – такдалеко, что она различала лишь очертания невысоких синеватых хребтов. Когда онав третий раз достала бутылку с водой и отпила, ее вдруг пронзила мысль, откоторой она поперхнулась и долго кашляла, прижимая бутылку к себе, чтобы непролить драгоценную воду. «А если это – мираж?!»

Но паника прошла, точнее, Вика заставила ее исчезнуть,сказав себе категорично и жестко: остров есть. Она видела его со своего берега,а значит, он не может быть миражом. К тому же мираж бывает только в пустыне, аздесь – океан. Безумная догадка, что вокруг не океан, а пустыня, кольнула ее, иВика живо увидела со стороны, как она дергается на связанных канистрах, подкоторыми – песок, и вокруг поднимаются желтые барханы, ветер несет сухую жару,а невдалеке сидят под тенью навеса люди с биноклями, качают головой и гортанносмеются, глядя на нее. «Как быстро она свихнулась, вы только поглядите! Сколькоона уже так плывет? Пять часов? Ха-ха-ха! Четыре метра за пять часов – неплохойрезультат, господа, очень неплохой. Пари на следующие четыре метра хотите?»

– Нет! – хрипло выкрикнула она, зачерпнула воды иплеснула себе в лицо. Кожу защипало и так стянуло, словно она стала мала длялица. – Нет!

Вода привела ее в чувство, но окончательно убедило вреальности происходящего неожиданное воспоминание о рыбе, которую она встретилав первый день своей жизни на острове. «Я не могла такое придумать. И сейчас немогу. Все происходит на самом деле. Спокойно, спокойно… Не сдаваться. Ядоплыву».

Она пропустила момент, когда очертания острова пересталибыть синими контурами и превратились в силуэты деревьев, растущих на высокомкаменистом берегу. Вика подняла глаза и отчетливо разгляделакоричневато-красную скалу, к которой двигался ее плот – невысокую, но почтиотвесную, без всякой растительности. В первую секунду она не поверила самойсебе, но в следующую сердце остановилось и пропустило два удара, а затемзабилось так неистово, словно торопилось наверстать упущенное. Она издалахрипловатый звук, в котором никто не угадал бы смешок, и прижала руки к лицу.Из глаз текли слезы, и Вика сильно зажмурилась. А затем поймала себя на том,что боится открыть глаза – вдруг берег исчезнет?! Она столько раз обманываласаму себя. Неужели и сейчас?..

Она резко открыла глаза и выдохнула. Остров был перед ней.

«Я доплыла!!!»

Вид скалистого берега привел Вику в чувство – она не смоглабы высадиться здесь и забраться по скалам наверх, хотя они и были невысоки.Следовательно, предстояло обогнуть остров, чтобы найти место для высадки.Молясь о том, чтобы такое место нашлось, Вика принялась грести с удвоеннойсилой.

Несколько раз она попробовала крикнуть, чтобы привлечьвнимание тех, кто живет на острове, но голос был так слаб, что она оставила этипопытки. С замиранием сердца девушка высматривала между скалами признаки,говорящие о том, что здесь есть люди, – сети, разбитые лодки,деревяшки, – но ничего не находила. «С этой стороны опаснорыбачить, – объяснила себе Вика. – Они там, где можно спустить наводу лодки».