Он словно подслушал ее мысли, да и голос его звучал вполнеискренно, но подсознательно Алекс сразу почувствовала, что у него есть чтосказать. Впрочем, подумать об этом как следует ей не удалось. Не успела онаповесить трубку, как ее срочно вызвали в приемный покой.

Алекс все еще заполняла бумаги, когда из регистратуры ейсообщили, что ее хотят видеть.

— Это действительно тот человек, про которого я думаю,или он просто похож? — спросила регистраторша, не скрывавшая своегоизумления. — Это и вправду Купер Уинслоу?

— Да, это Купер Уинслоу, — со смехом подтвердилаАлекс.

— Да он же просто красавец! И куда лучше в жизни, чемна экране.

Алекс улыбнулась и отложила бумаги.

— Да, вы правы, в жизни он гораздо лучше. Скажите ему,что я сейчас спущусь. — Время подходило к полудню, пора было сделатьперерыв на обед, и Алекс, убедившись, что в отделении все в порядке, поспешилак лифтам.

— Привет, Куп! — воскликнула она, появляясь ввестибюле. Алекс была в белом врачебном халате, белых гольфах и сабо. Ее волосыбыли заплетены в короткую косу; лицо, как всегда без косметики, дышалосвежестью и красотой, несмотря на нелегкую смену. Если бы не болтавшийся на шеестетоскоп и не пара резиновых перчаток, выглядывавших из кармана халата, онабыла бы похожа на девочку-подростка — очаровательную, озорную, жизнерадостную.

— Привет, Алекс! — Все, кто находился в этотмомент в вестибюле, украдкой поглядывали на него, но Куп, как обычно, незамечал направленных на него взглядов. Выглядел он безупречно: твидовый пиджакв коричневую «елочку», шерстяная бежевая водолазка, слаксы цвета хаки и дорогиезамшевые мокасины. Этот элегантный мужчина словно сошел со страниц журнала мод,и Алекс чувствовала себя рядом с ним настоящей растрепой.

Предупредив регистраторшу, что идет перекусить и что вслучае необходимости ее можно будет вызвать по пейджеру, она повернулась кКупу.

— Если повезет, у нас есть минут пятнадцать, —объявила она и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. — Идем?

— Идем! — Куп обнял ее за талию, и они вместенаправились к лифтам, чтобы спуститься в кафе. Когда двери лифта открылись,Алекс увидела в зеркале кабины, что все, кто был в вестибюле, провожают ихвзглядами, и не сдержала улыбки.

— Знаешь, ты только что повысил мой авторитет процентовна тысячу или даже больше, — сказала она— Ты выглядишь простосногсшибательно!

— Ты тоже, — с чувством ответил Куп. — Всеэти штуки делают тебя совершенно неповторимой. — Он имея в виду стетоскоп,перчатки, пейджер и хирургический зажим, который Алекс машинально прицепила кнагрудному карману, да так и забыла снять. Алекс была похожа на школьницу,которая примерила униформу врача. Куп впервые видел Алекс в рабочей обстановкеи был потрясен. Ему как будто открылась новая, еще неизвестная грань ееличности, которая ему до сих пор была неведома.

Увы, это обстоятельство заставило его нервничать еще больше.Куп и раньше не мог предположить с уверенностью, как Алекс отреагирует на то,что он собирался ей сказать; теперь же он почувствовал, как в нем нарастаетнесвойственная ему робость. Вместе с тем Куп именно в эту минуту понял, чтодолжен рассказать все Алекс, пока это не сделал кто-нибудь другой. Ситуациямогла развиваться самым непредсказуемым образом, и он хотел, чтобы Алекс была кэтому готова.

В кафе для обслуживающего персонала они взяли сандвичи,Алекс принесла из автомата две чашки кофе.

— Не ручаюсь за качество, — серьезно сказала она,ставя кофе на поднос. — Никто толком не знает, из чего его делают. Ксчастью, мы находимся в больнице, так что, если тебе понадобится промываниежелудка… Словом, здесь есть люди, которые умеют оказывать первую помощь.

— Слава богу, что ты врач, — поддержал шутку Купи, расплатившись за сандвичи, отнес их подносы к столику в самом дальнем углу.Никто в кафе его не узнал, и Куп был этому рад. Ему очень не хотелось, чтобыкто-то помешал его разговору с Алекс.

Куп медленно снимал упаковку с сандвича, Алекс заметила, чтоу него дрожат руки. Он сам почувствовал это и попытался справиться с собой, нотщетно. Кладя в кофе сахарный песок, он просыпал половину на стол.

— Что с тобой. Куп? — участливо спросилаАлекс. — Что-нибудь случилось?

— Нет, то есть… Ничего страшного, Алекс, но… Сегодняутром произошло кое-что. — Он поднял голову, Алекс взглянула ему в глаза ипоняла, что Куп по-настоящему взволнован. Он так и не притронулся ни ксандвичу, ни к кофе, и Алекс не на шутку испугалась.

— Что именно?! — спросила она с тревогой. —Что-нибудь плохое?

— Нет-нет, ничего страшного. Я как раз об этом хотелпоговорить с тобой…

Он виновато поглядел на нее. Алекс было странно видеть Купатаким… жалким и вдруг постаревшим. В его глазах было смятение. И это всегдауверенный в себе Куп?! Что же с ним случилось?

— За свою жизнь, — наконец решился начатьКуп, — я совершил немало глупостей. Но я никому не причинил зла.

Всю жизнь я старался играть по правилам и иметь дело слюдьми, которые отвечали мне тем же. — Он ненадолго умолк, словнособираясь с мыслями, а Алекс почувствовала, как в ней нарастает тревога. Все,что Куп сказал до сих пор, было похоже на предисловие к главному, и она была надевяносто пять процентов уверена — сейчас он скажет, что между ними все конченои они должны расстаться.

И когда она подумала об этом, ее сердце едва не остановилосьот острой боли. Алекс уже оказывалась в подобной ситуации, но с тех пор прошломного времени. До встречи с Купом она не позволяла себе увлечься кем-тонастолько сильно, чтобы расставание могло принести настоящие страдания. Но Купбыл исключением. Алекс влюбилась в него чуть ли не с первого взгляда.Овладевшее ею чувство было настолько сильным, что она позволила себе надеяться— их роман продлится еще очень долго. Сколько — она не знала, а загадыватьбоялась, и все же Алекс не ожидала, что конец может наступить так скоро. Нозрение и слух не обманывали ее: она ясно видела смущение Купа, а его речьнапоминала неуклюжую попытку смягчить неизбежный удар.

Что ж, чему быть, того не миновать, подумала Алекс,откидываясь на спинку стула и усилием воли заставляя себя казаться спокойной.Если уж ей все равно суждено выслушать от него роковые слова, она выслушает ихс достоинством и мужественно. Продолжая наблюдать за Купом, Алекс машинальноотметила — он уже почти жалеет, что затеял этот разговор, но и остановиться Куптоже не мог. Он должен был сказать ей все.

— Я никогда никого не использовал в своих целях иникогда не обманывал женщин. Мои отношения всегда строились на честной основе,я никого не вводил в заблуждение, не давал пустых обещаний, по большому счетумне не в чем себя упрекнуть. Обычно отношения с моими… приятельницамизаканчивались спокойно и мирно — без скандалов, угроз, попыток покончить ссобой и прочего. В большинстве случаев мы оставались добрыми друзьями,благодарными друг другу за доставленное удовольствие. Насколько мне известно,никто из моих бывших подружек не держит на меня зла. Что же касалось ошибок, тоони не имели никаких тяжелых последствий; каждый раз я старался как можноскорее исправить их, и обычно мне это удавалось.