– Одного лишь выхватывания? Это как у заправскихд-дуэлянтов времён Карла Девятого? Лихо тряхнуть шпагой, чтобы ножны самиотлетели в сторону?

– Дело тут не в лихости. Вы хорошо владеетеревольвером?

– Неплохо.

– И, конечно, уверены, что, имея револьвер, без трудасправитесь с противником, который вооружён одним лишь мечом?

– Разумеется.

– Хорошо-с, – промурлыкал Всеволод Витальевич идостал из шкафчика револьвер. – Знакомы с таким агрегатом? Это «кольт».

– Конечно, знаком. Но у меня есть кое-что получше.

Фандорин сунул руку под фалду сюртука и вынул из потайнойкобуры маленький плоский револьвер, спрятанный так ловко, что охранники в«Ракуэне» нащупать его не смогли.

– Это «герсталь-агент», семизарядный. Ониизготавливаются на з-заказ.

– Красивая вещица, – одобрил консул. –Засуньте-ка его обратно. Вот так. А теперь можете выхватить его очень-оченьбыстро?

Эраст Петрович молниеносно вскинул руку с револьвером,наставив его начальнику прямо в лоб.

– Превосходно! Предлагаю маленькую игру. По команде«ори!» вы выхватываете ваш «герсталъ», я – катану, и посмотрим, кто кого.

Титулярный советник снисходительно улыбнулся, спряталревольвер в кобуру и сложил руки на груди, чтобы дать сопернику дополнительнуюфору, но тут Доронин его перещеголял – поднял правую ладонь выше головы.

Скомандовал:

– Раз… Два… Три!

Разглядеть движение, сделанное консулом, было невозможно.Эраст Петрович увидел лишь сверкающую дугу, превратившуюся в клинок, которыйзастыл в неподвижности ещё до того, как молодой человек успел поднять руку сревольвером.

– Поразительно! – воскликнул он. – Но ведьмало выхватить саблю, нужно ещё преодолеть разделяющие нас полторы сажени. Заэто время я успел бы и прицелиться, и выстрелить.

– Вы правы. Но я ведь предупреждал, я всего лишьнаучился выхватывать меч. Уверяю вас, что мой учитель фехтования рассёк бы васнадвое, прежде чем вы спустили бы курок.

Эраст Петрович спорить не стал – фокус произвёл на неговпечатление.

– А слышали ли вы что-нибудь об искусстве ОтсроченнойСмерти? – осторожно спросил он. – Кажется, оно называется дим-мак.

И пересказал консулу то, что услышал от доктора Твигса.

– Никогда о подобном не слыхивал, – пожал плечамиДоронин, любуясь бликами света на клинке. – По-моему, это выдумки того жежанра, что фантастические истории о ниндзя.

– О ком?

– В средние века были кланы шпионов и наёмных убийц,они назывались ниндзя. Японцы обожают плести про них всякие небылицы смистическим флёром.

– Ну, а если предположить, что этот китайский дим-макдействительно существует, – продолжал о своём Фандорин. – Могут лисацумские самураи им владеть?

– Черт их знает. Теоретически рассуждая, это возможно.Сацума – край мореплавателей, оттуда корабли ходят по всей Юго-Восточной Азии.К тому же рукой подать до островов Рюкю, где издавно процветает искусствоубивать голыми руками… Тем более нужно принять меры. Если трое благолеповскихпассажиров не обычные сумасброды, а мастера тайных дел, опасность ещёсерьёзней. Что-то непохожа эта троица на полоумных фанатиков. Зачем-то плаваличерез залив в Токио, да ещё с предосторожностями – надо думать, специальнонаняли иностранца, полагая, что он не поймёт их наречия и вряд ли сведущ вяпонских делах. Щедро заплатили, выдали аванс за следующую поездку. Серьёзныегоспода. Вы полагаете, это они убили Благолепова за то, что слишком многоболтал и собирался идти в полицию?

– Нет. Это был какой-то старик. Скорее всего, он вообщени при чем. И все же странная смерть капитана не даёт мне покоя…

Всеволод Витальевич прищурил глаз, сдул с меча пылинку.Раздумчиво произнёс:

– Странная не странная, пускай даже старый опиоманокочурился сам по себе, но это даёт нам отличный предлог для организациисобственного расследования. Ещё бы! Российский подданный скончался приподозрительных обстоятельствах. В подобных случаях, согласно статусуСеттльмента, представитель потерпевшей стороны, то бишь консул Российскойимперии, имеет право провести самостоятельное следствие. Вы, Фандорин, служилив полиции, имели отношения с Третьим отделением, так что вам и карты в руки.Попробуйте выйти на след ночных пассажиров. Не сами, конечно, – улыбнулсяДоронин. – К чему подвергать свою жизнь опасности? Вы как вице-консул лишьвозглавите дознание, а практическую работу будет осуществлять муниципальнаяполиция, она неподотчетна туземным властям. Я направлю соответствующее письмосержанту Локстону. А министра предостережём нынче же. Всё, Фандорин.Одиннадцатый час, пора ехать к Дону Цурумаки. У вас смокинг есть?

Титулярный советник рассеянно кивнул – его мысли были занятыпредстоящим расследованием.

– Должно быть, в нафталине и неглаженный?

– Неглаженный, но без нафталина – я н-надевал его напароходе.

– Отлично, я велю Нацуко, чтобы немедленно отутюжила.

Консул обратился к горничной по-японски, но Фандорин сказал:

– Благодарю. У меня уже есть собственный слуга.

– Батюшки, когда это вы успели? – оторопелДоронин. – Ведь Сирота собирался прислать вам кандидатов только завтра.

– Так получилось, – уклончиво ответил Эраст Петрович.

– Ну-ну. Надеюсь, честный и шустрый?

– О да, очень шустрый, – кивнул молодой человек,обойдя первый из эпитетов. – И вот ещё что. Я привёз в багаже новинкутехники – пишущую м-машину «Ремингтон» с переменным русско-латинским шрифтом.

– Да-да, я видел рекламу в «Джапан дейли херальд».Аппарат в самом деле так хорош, как они расписывают?

– Удобнейшая вещь для печатания официальныхбумаг, – энтузиастически подтвердил Фандорин. – Занимает всего одинугол в комнате, весит немногим более четырех п-пудов. Я опробовал её напароходе. Результат великолепный! Но, – с невинным видом опустил онглаза, – понадобится оператор.

– Где ж его взять? Да и в штате консульства такойдолжности не предусмотрено.

– Я мог бы обучить госпожу Благолепову. А жалованьеплатил бы ей из своего кармана, ведь она существенно облегчит мою работу.

Консул внимательно посмотрел на помощника и присвистнул.