— Вот это да! — воскликнул Куп и, не в силахудержаться, низко поклонился Алекс. Сам он был в одном из своих смокингов,пошитых на заказ лучшим лондонским портным, в лакированных туфлях и белоснежнойрубашке из египетского хлопка, в манжетах которой поблескивали сапфировыезапонки с цепочками — его собственные, а не взятые напрокат. Когда-то давно емуподарила их арабская принцесса, которую родной отец сослал подальше, чтобы помешатьей выйти замуж за Купа. Вспоминая тот случай, Куп часто говорил, что ее продалив рабство, лишь бы она не стала миссис Купер Уинслоу.

— Ты выглядишь просто потрясающе, любимая! —шепнул он Алекс, когда они выходили из особняка и садились в «Роллс-Ройс».

Куп рассказывал Алекс о том, как проходит церемония, да исама она несколько раз видела телевизионные трансляции, однако ничто не моглоподготовить ее к тому, как это происходит в действительности. Звуки фанфароглушали; ослепительно сверкали лаком и хромировкой десятки дорогих машин илимузинов; длинная дорожка-подиум была застелена толстым красным ковром, и понему парами проходили знаменитости. Красивые женщины в великолепных платьях иукрашениях стоимостью в миллион долларов величественно улыбались репортерам,которые суетились возле подиума. Среди этих женщин было много известных актрис,и в прежние годы Куп, несомненно, отправился бы на церемонию с одной из них, носегодня ему было гораздо важнее быть с Алекс. Вместе они выглядели как живоевоплощение аристократизма и респектабельности. Наводя на них объективывидеокамер и фотоаппаратов, репортеры торопливо щелкали затворами, и никто изних даже не догадывался, что непривычная к высоким каблукам Алекс буквальновисит на сильной руке Купа. Это, впрочем, не мешало ей улыбаться задорной,жизнерадостной улыбкой, которая делала Алекс похожей на Одри Хепберн взнаменитом фильме «Завтраку Тиффани». Как и большинство приехавших на церемониюженщин, Алекс была красива, элегантна, изящна, однако в ней сразу чувствовалисьяркая индивидуальность и характер.

Когда Алекс и Куп повернулись к очередной батарее телекамер(Алекс улыбнулась, Куп величественно помахал рукой), в это же мгновениегостевое крыло «Версаля» огласилось восторженными воплями.

— Боже мой! Глядите, это же Алекс и Куп! —восторженно закричала Джессика, и Марк, Джейсон и Джимми дружно повернулись ктелевизору. И действительно, по красной ковровой дорожке медленно шли Куп иАлекс, улыбавшиеся бесчисленным репортерам и гостям.

— Какая она красавица! — восторженно выдохнулаДжессика, на которую Алекс произвела куда более сильное впечатление, чем всекинозвезды, вместе взятые. У девочки не укладывалось в голове, что она видит наэкране ту самую симпатичную женщину-врача, которая, собрав волосы в пучок, плескаласьвместе с ней в бассейне.

— Да-а, сегодня Алекс выглядит на миллиондолларов, — протянул Марк. — Интересно, эти великолепные сапфиры ее?

— Уж не собираешься ли ты обложить ее налогом? — рассмеялсяДжимми. — Впрочем, она наверняка взяла эти драгоценности напрокат. Яслышал — так часто делается.

Его голос звучал весело и беззаботно, однако про себя Джиммипродолжал недоумевать. Ему было непонятно, что может связывать Алекс и Купа.Джимми считал, что Алекс поступает неразумно, встречаясь с таким человеком, какУинслоу. Джимми был уверен, что для Купа Алекс была и останется всего лишь«лучшей девушкой месяца» и что в конце концов ее ждет жестокое разочарование.Кроме того, для нее он был слишком стар. Алекс легко могла найти себекого-нибудь получше и помоложе, и для него оставалось загадкой, что она нашла вэтом стареющем плейбое. Он так и сказал Марку, но тот возразил, что Алексдостаточно умна, чтобы самой во всем разобраться. Правда, ни Марк, ни Джимми незнали ее достаточно хорошо, но Алекс им нравилась, и они тревожились за нее.

— Я никогда не думал, что она так красива, —заметил Марк, продолжая во все глаза смотреть на экран телевизора. — Каквсе-таки меняет женщин одежда, особенно такая!

Да и драгоценности женщинам к лицу!

Он видел Алекс в бикини возле бассейна и еще — в шортах имайке в тот день, когда он чуть не спалил парк Купа.

Теперь, увидев Алекс в роскошном вечернем платье, он готовбыл признать, что она чертовски хороша собой.

Впрочем, тот факт, что он начинал замечать женскую красоту,объяснялся еще и тем, что Марк понемногу приходил в себя — в отличие от Джимми,который по-прежнему был целиком погружен в свою боль. Любая мысль о другихженщинах вызывала в нем глухой протест. Казалось, весь интерес, который онкогда-либо питал к противоположному полу, он похоронил вместе с Маргарет. Как,впрочем, и все прочие интересы и увлечения. Его ничто не занимало, ничто невеселило; лишь изредка он ненадолго оживал, чтобы потом погрузиться в еще болееглубокую меланхолию.

Впрочем, и Марк тоже еще не созрел для новых отношений сженщинами. Он пока только смотрел на них, приглядывался, да и свободноговремени у него почти не оставалось. Дети и работа не оставляли ему ни одноголишнего часа.

Алекс и Куп уже исчезли с экранов, уступив место другойзвездной паре. Парад-дефиле знаменитостей продолжался еще некоторое время,потом камеры переключились на трансляцию из зала, и Марк и Джимми увидели Купаи Алекс еще раз. Камера выхватила их крупным планом:

Алекс смеялась и что-то шептала Купу, а он улыбался в ответсвоей знаменитой белозубой улыбкой. Со стороны казалось, что они оченьсчастливы вместе.

В третий раз Куп и Алекс промелькнули на экране в самомначале торжественного приема. Алекс была в собольем жакете и выгляделасовершенно очаровательно, к тому же, как точно сказал про нее Джейсон, была«взаправдашней».

Алекс была в восторге от церемонии. Впечатления переполнялиее, и, когда Куп вез ее в «Роллс-Ройсе» домой, она без умолку перебирала эпизодыэтого долгого вечера.

— Чудесный, незабываемый вечер! — говорилаАлекс. — Огромное тебе спасибо! Если бы не ты, я бы, наверное, никогда непопала в эту сказку! — добавила она и, не сдержавшись, сладко зевнула.Времени было четвертый час ночи, тяжелый «Роллс-Ройс» плавно покачивался,словно убаюкивая ее, к тому же Алекс так и не успела отдохнуть перед поездкой,и теперь сонливость боролась в ней с восторгом и возбуждением. Сегодня онавидела вблизи множество кинозвезд, и, хотя даже в детстве Алекс не была помешанана знаменитостях, они произвели на нее сильное впечатление.

Куп представил ее почти всем, кого она в последнее времявидела в кино, и рассказал об их частной жизни множество любопытныхподробностей и голливудских сплетен, которые не знали даже самые пронырливыерепортеры.

— Я действительно чувствую себя Золушкой, —сказала Алекс, прислонившись к его плечу, и снова зевнула. — Пора мнепревращаться обратно в тыковку!

— Ты все перепутала, — улыбнулся Куп. — Втыкву должен превратиться «Роллс-Ройс». — Куп торжественно добавил:

— Я ужасно горжусь тобой, любимая! По-моему, ты затмилавсех. Не сегодня-завтра тебе предложат сняться в новом блокбастере, причем вглавной роли!