– Мы стреляли по мишени.

Викарий кивнул, потом пристально посмотрел на Торнтона.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил Ян, заметив его хмурыйвзгляд.

Викарий поколебался, затем слегка покачал головой, будто несоглашаясь с чем-то.

– Мисс Трокмортон-Джонс сказала мне кое-что еще, но яотказываюсь в это верить.

– Наверное, сказалось действие лауданума, – пожав плечами,ответил Ян, не выразив желания узнать, что же такое она сказала.

– Возможно, – ответил викарий, нахмурив брови. – Но я непринимал лауданума, и тем не менее мне кажется, что ты собирался объявить освоей помолвке с одной молодой женщиной по имени Кристина Тэйлор.

– Да, это так.

Лицо викария еще более посуровело.

– В таком случае, какие извинения ты можешь найти тому, чтоя увидел здесь несколько минут назад?

– Это было помешательство, – коротко ответил Ян. Они вошли вдом: викарий – молчаливый и задумчивый, Ян – мрачный, как туча. Неожиданныйприезд Дункана его не беспокоил, его волновало безумное влечение к Элизабет,которое он испытал, целуя ее. Кем бы ни была она в действительности, в егообъятиях она становилась обольстительным ангелом. Слезы, которые Элизабетпроливала сегодня, были вызваны предательством подруги. Но два года назад онасама без малейших угрызений совести изменила Мондвэйлу, а сейчас спокойноговорит о браке с Aелховеном или Джоном Марчмэном. При атом уже через час онастрастно прижимается к нему и с жаром отвечает на его поцелуи. Злость Янасменилась отвращением. Ей действительно следует выйти за Белховена, мрачноусмехнувшись, подумал он. Старый развратник – это то, что ей нужно, получитсяидеальная пара, если не считать разницы в возрасте. А Марчмэн заслуживаетлучшего, чем ее видавшее виды неразборчивое тело. Она превратит его жизнь в ад.

Несмотря на ангельское личико, Элизабет Кэмерон осталась темже, чем и была: бессердечной кокеткой, в которой было больше плотской страсти,чем настоящего чувства.

В чернильном небе мерцали звезды. Со стаканом виски в рукеЯн стоял у небольшого костерка и следил, как жарится рыба. Ночная тишина ивиски успокоили его. Сейчас, глядя на маленький веселый костер, он сожалел ужетолько о том, что приезд Элизабет лишил его мира и покоя, в которых он такнуждался. Весь год он работал в страшном напряжении и, отправляясь в этот дом,надеялся успокоиться и отдохнуть, как это бывало всегда, когда он возвращалсясюда.

Еще подростком он знал, что когда-нибудь покинетродительский дом и пойдет по жизни своей дорогой. Но добившись всего, о чеммечтал, Ян все время возвращался сюда, словно именно здесь надеялся обрести то,чего ему не хватало, нечто неуловимое, иллюзорное, но, как ему казалось,способное дать успокоение его неприкаянной душе. Теперь он вел жизнь,соответствующую его богатству и власти, и во многом эта жизнь устраивала его.Он уже слишком много повидал и слишком сильно изменился сам, чтобы сделать этоместо своим постоянным домом. Он смирился с этим, когда принял решение женитьсяна Кристине. Она ни за что не согласится жить здесь, но зато в его роскошныхособняках будет смотреться прекрасно.

Кристина Тэйлор была красивой, страстной и утонченной. Ониидеально подходили друг другу, иначе он просто не сделал бы ей предложение.Прежде чем решиться на это, он обдумал все так же тщательно, как обдумывал своифинансовые операции, – опираясь исключительно на здравый смысл и никогда неподводившее его деловое чутьё. Фактически за все последние годы он поступилнеобдуманно только один раз – когда безумно увлекся Элизабет и сделал ейпредложение.

– Как нехорошо было с вашей стороны заставлять меня готовить,когда вы сами прекрасно справляетесь с этим, – с улыбкой сказала Элизабет,перемывая оставшуюся после ужина посуду.

– Это не совсем так, – мягко ответил Ян. Он налил себе иДункану бренди и пересел ближе к камину. – Я умею готовить только рыбу и толькоодним способом. – Он открыл крышку небольшого ящичка, стоявшего на столе, идостал оттуда тонкую сигару. Эти сигары ему сделали на заказ в Лондоне. Онвзглянул на Элизабет и на всякий случай спросил: – Не возражаете?

Элизабет посмотрела на сигару, улыбнулась и покачалаголовой. Ей вдруг вспомнилось, как она встретила Яна два года назад в саду. Онвот так же собирался раскурить сигару, когда увидел ее. Ей так ясно вспомниласьэта сцена, что она даже увидела, как оранжево-золотое пламя спички осветило егочеканные черты, когда он сложил руки лодочкой, закрывая огонь от ветра. Приэтом воспоминании слабая улыбка озарила ее лицо, и она перевела взгляд снезажженной сигары на лицо Яна, мысленно спрашивая, помнит ли и он этот момент.

Их взгляды встретились, он посмотрел на свою сигару, потомснова на нее, и в глазах его отразился вежливый вопрос. Она поняла, что он непомнит.

– Нет, я нисколько не возражаю, – ответила Элизабет, прячаразочарование за улыбкой.

Викарий, наблюдавший этот обмен взглядами и предшествующуюему светлую улыбку на лице Элизабет, подумал, что все это чрезвычайнозагадочно, так же как и непонятное поведение Яна за ужином. Дункан еще ни разуне видел, чтобы Ян так вел себя с женщиной.

Дункан уже привык к тому, что все женщины находят Янанеотразимым и что он никогда не отказывается от того, что ему с такойготовностью предлагают. Он смеялся над их капризами и относился к ним соспокойной снисходительностью. И даже после того как он утрачивал к женщинеинтерес, он продолжал относиться к ней с неизменным восхищением и галантностью– будь то деревенская девчонка или дочь графа.

Поэтому неудивительно, что Дункану показалось странным идаже подозрительным, что Ян практически не замечает девушку, хотя два часаназад он держал Элизабет Кэмерон в своих объятиях так, словно в ней заключалосьсчастье всей его жизни. Он был вежлив и предупредителен к своей гостье, но какженщину – не замечал.

Дункан стал наблюдать за Яном, ожидая, что тот бросит на неевзгляд хотя бы украдкой, но его племянник взял книгу и стал читать ее с такимвидом, словно и вовсе забыл о существовании Элизабет Кэмерон.

– Насколько я понимаю, в этом году у тебя дела идут хорошо?– спросил викарий, чтобы как-то завязать разговор. Ян оторвался от книги и сулыбкой ответил:

– Не так хорошо, как я рассчитывал, но достаточно прилично.

– Твои рискованные предприятия еще не принесли свои плоды?

– Не все.

Элизабет замерла на мгновение, затем с прежнейстарательностью стала вытирать тарелки. Два года назад Ян говорил, что, еслидела у него пойдут хорошо, он будет достаточно богат, чтобы обеспечить ее.Очевидно, его надежды не оправдались, вот почему он и поселился в этомкоттедже. Ее сердце преисполнилось сострадания – он строил такие грандиозныепланы, и ничего не вышло. Но с другой стороны, не так уж и плохо жить вокружении этой дикой горной природы с ее первозданной красотой, в таком уютномдоме, окна которого выходят на долину.