– Видимо, мне придётся довести мою, как выразилсяинспектор, «лекцию» до конца. – Доктор приложил руку к груди, как бы просяу Асагавы прощения. – Триста лет назад «крадущиеся» жили в двух долинах,отделённых одна от другой горным хребтом. Главному из кланов принадлежаладолина Ига, отсюда и их название: ига-ниндзя. Пятьдесят три семействапотомственных шпионов владели этой маленькой провинцией, со всех сторон укрытойотвесными скалами. У «крадущихся» существовало нечто вроде республики, которойправил выборный дзёнин. Последнего правителя звали Момоти Тамба, об этомчеловеке ещё при жизни ходили легенды. Император пожаловал ему почётный герб,на котором были изображены семь лун и стрела. Летопись рассказывает, что злаяколдунья прогневалась на Киото и предала его проклятью: в небе надимператорской столицей зажглись семь лун, и все жители тряслись от ужаса,напуганные столь небывалой напастью. Государь призвал на помощь Тамбу. Тоткинул один взгляд на небосклон, вскинул свой лук и безошибочно послал стрелу вту из лун, которой прикинулась волшебница. Злодейка была убита, и наваждениерассеялось. Одному Богу известно, что там произошло на самом деле, но, судя потому, что о Тамбе ходили подобные сказания, репутация у него и в самом делебыла легендарная. На свою беду могущественный дзёнин поссорился с ещё болеемогущественным человеком – великим диктатором Нобунагой. И это уже не сказки, аистория.

Трижды Нобунага посылал войска завоевать провинцию Ига.Первые два раза малочисленные ниндзя побеждали самураев. Они нападали ночью налагерь карателей, устраивая поджоги и сея панику; истребляли лучших командиров;переодевались во вражескую форму и провоцировали кровавые столкновения междуразными частями вторгшейся армии. Тысячи воинов сложили головы в ущельях и нагорных перевалах…

Наконец, терпение Нобунаги лопнуло. В девятый год НебеснойСправедливости, то есть в 1581 году христианского летоисчисления, диктаторпривёл в Ига огромное войско, в несколько раз превосходившее по численностинаселение долины. Самураи уничтожали на своём пути всё живое: не только женщини детей, но домашних животных, горных зверей, даже ящериц, мышей и змей – онибоялись, что это перевоплотившиеся синоби. Хуже всего было то, что захватчикампомогали ниндзя из соседней провинции Кога, так называемые кога-ниндзя. Они-тои обеспечили Нобунаге победу, поскольку знали все хитрости и уловки«крадущихся».

Момоти Тамба и остаток его воинства засели в старом храме нагоре Хидзияма. Они сражались до тех пор, пока все не погибли от стрел и огня.Последние из «крадущихся» перерезали себе горло, предварительно «отрезав» лица.

С гибелью Тамбы и его людей история синоби, в общем,заканчивается. Кога-ниндзя, оказавшие помощь завоевателям, получили в наградусамурайское звание, а позже исполняли обязанности охранников сёгунского дворца.Войны закончились, в стране на два с половиной столетия воцарился мир, иремесло синоби оказалось невостребованным. На сытной, бездельной службе прежниекудесники тайных дел за несколько поколений утратили все свои навыки. Впоследний период сёгуната, перед революцией, потомки «крадущихся» охранялиженские покои. Они разжирели, обленились. Самым главным событием в их жизни теперьстал снегопад.

– Что? – переспросил Эраст Петрович, решив, чтоослышался.

– Да-да, – усмехнулся доктор. – Самыйобыкновенный снегопад, который в Токио, впрочем, случается не каждый год. Еслиснег выпадал на Новый Год, во дворце устраивали традиционную забаву: служанкиделились на два войска и перекидывались снежками. Две визжащие от возбуждениякоманды – одна в белых кимоно, вторая в красных – устраивали баталию на потехусёгуну и придворным. Посередине, разделяя две армии, стояла цепочка из ниндзя, одетыхв чёрную униформу. Разумеется, большинство снежков летели в их отупевшие отвекового безделья физиономии, и все зрители покатывались со смеху. Таковбесславный конец секты страшных убийц.

Перевёрнута

Ещё одна страница.

Новогодний снег.

Но Фандорина эта история не убедила.

– Я привык д-доверять фактам. А они свидетельствуют,что синоби не исчезли. Кто-то из ваших разжиревших бездельников всё же пронёсчерез столетия тайны этого страшного ремесла.

– Невозможно, – качнул головой Асагава. –Став дворцовыми стражниками, синоби получили самурайское звание, а значит,обязались жить по законам Бусидо, кодекса рыцарской чести. Они не «отупели»,они просто отказались от подлого арсенала своих предков – вероломства, обмана,убийства исподтишка. Ни один из вассалов сёгуна не стал бы тайно хранить ипередавать своим детям столь постыдные навыки. Почтительно советую вам оставитьэту версию, господин вице-консул.

– Ну а если это не потомок средневековых ниндзя? –воскликнул доктор. – Если это самоучка? Ведь существуют трактаты сподробным описанием приёмов ниндзя, их инструментов, секретных снадобий! Я самчитал «Повесть о тайнах крадущихся», написанную в семнадцатом веке некимКиёнобу из прославленного рода синоби. Тогда же появился и 22-томный труд«Десять тысяч рек стекаются в море», его составил Фудзибаяси Самудзи-Ясутакэ,отпрыск ещё одной почитаемой у ниндзя фамилии. Можно предположить, что есть идругие, ещё более подробные манускрипты, не известные публике. По этиминструкциям вполне можно было воскресить утраченное искусство!

Инспектор промолчал, но по выражению его лица было ясно, чтов подобную вероятность он не верит. Впрочем, титулярному советнику показалось,что разговоры о синоби Асагаве вообще малоинтересны. Или то была японская сдержанность?

– Итак, – стал подводить предварительные итогиЭраст Петрович, внимательно поглядывая на инспектора. – Пока мырасполагаем очень немногим. Мы знаем, как выглядит предполагаемый убийцакапитана Благолепова. Это раз. Но если этот человек владеет навыками синоби, тонаверняка умеет изменять свою внешность. У нас есть два одинаковых оттискапальца. Это два. Но можно ли доверять подобному способу опознания, неизвестно.Остаётся третье: хозяин «Ракуэна». Скажите, Асагава-сан, дала ли что-нибудьваша слежка?

– Да, – невозмутимо ответил японец. – Если вызакончили разбирать вашу версию, я, с вашего позволения, доложу о результатахнаших действий.

– П-прошу вас.

– Минувшей ночью, в два часа шестнадцать минут, Сэмусипокинул «Ракуэн» через потайную дверь, заранее обнаруженную моими агентами. Идяпо улице, он вёл себя очень осторожно, но у нас опытные люди, и слежку Горбунне обнаружил. Он пришёл к годауну компании «Сакурая», в квартале Фукусима.

– Что такое г-годаун?

– Склад, пакгауз, – быстро объяснил Локстон. –Дальше, дальше! Что он там делал, в годауне? Сколько пробыл?