— А как насчет собаки? — засмеялась она, и онрастерялся, услышав возбужденные голоса на другом конце провода.

— Ты хочешь съесть на ужин собаку?

— Прекрасная мысль, — снова засмеялась она и вдругпоняла, что ей его не хватает гораздо больше, чем она могла предположить.

— Я заеду за тобой в восемь вечера.

Но тут Зоя вдруг забеспокоилась. Что скажут дети?

Что подумает Николай? Она хотела перезвонить Саймону,сказать, что передумала, но, даже когда дети легли спать, она не смоглазаставить себя сделать это.

На следующий вечер он явился за ней ровно в восемь часов игромко позвонил в дверь. Квартира была небольшой, но хорошо обставленной иуютной. Вещей было немного. Однако все было подобрано со вкусом. Стоя в дверях,Саймон казался еще выше. Когда она его впустила, то заметила, что Сашабесцеремонно уставилась на вошедшего.

— Кто это? — Саша действительно не умеет себявести. Николай был прав.

— Это мистер Хирш. Разрешите представить вам мою дочьАлександру.

— Здравствуй. — Он с поклоном пожал ей руку, и вэтот момент появился Николай.

— О, привет! Как поживаете? — Мальчик искреннеулыбнулся ему и увел Сашу, по пути отчитывая сестру за невоспитанность. Зояулыбнулась, закрывая за собой дверь, и вызвала лифт. Ее поразил Сашин взгляд.

Девочка как будто поняла, зачем он пришел, но Саймон сказалЗое, что для него такой прием не является неожиданностью, он был готов к нему,поэтому она может не волноваться.

Он повез ее ужинать в ресторан «21», и они просидели тамнесколько часов — как прежде, на корабле.

Домой они возвращались пешком, и на прощание он поцеловалее.

— Я не могу не видеться с тобой. Сегодня весь день яждал свидания с тобой, как ребенок — Рождества.

Почему бы нам не пойти куда-нибудь вместе с детьми завтраднем?

На следующий день было воскресенье, выходной, и ей этопредложение понравилось, однако она беспокоилась, что скажут дети и преждевсего непоседа Саша.

— Что подумают дети?

— Они подумают, что у них появился новый друг.

Разве это так плохо?

— А вдруг они снова нагрубят тебе?

— Я переживу это. Зоя, мне кажется, ты не понимаешь.Это ведь как раз то, чего я хочу. Я именно это имел в виду, когда говорил стобой на корабле. Я люблю тебя.

— Откуда ты знаешь? Откуда такая уверенность? —Она все еще боялась собственных чувств к нему, но ей тоже весь день не хваталоего и сейчас ужасно не хотелось расставаться с ним — даже до завтра. Простопоразительно! Как такое могло с ней случиться? После стольких-то лет? Оназнала, что тоже любит его. Но она до сих пор не знала, как ей быть. Ей все ещехотелось убежать, однако теперь она уже не была уверена, что сможет этосделать.

— От счастья не убежишь, любимая. — Он сновапоцеловал ее. — Я заеду за вами в полдень.

— Ты очень смелый человек.

Он радостно улыбнулся ей.

— Но не такой смелый, как ты, любимая. До завтра.

Может, съездим куда-нибудь.

— Детям это понравится.

И на следующее утро, когда он приехал, несмотря на всеСашины отговорки, что ей, дескать, хочется поиграть в куклы, они поехали наЛонг-Айленд и остались очень довольны. Николай чуть не лишился чувств, увидевмашину Саймона — новенький «Кадиллак» необычного темно-зеленого цвета с белымиколесами и всевозможными ручками и кнопками внутри.

Он никогда не видел ничего подобного, и Саймон предложил емусесть рядом с ним на переднем сиденье.

— Хочешь сесть за руль, приятель?

Саймон свернул в переулок и действительно передал Николаюруль. Мальчику казалось, что он на небесах, в раю, и, сидя с Сашей на заднемсиденье, Зоя не сводила с него глаз. Саймон прав: мальчику в жизни нуженмужчина. Он нуждался в друге. В тот день даже Саша вела себя лучше, чем всегда:на обратном пути она беспардонно кокетничала с Саймоном. Они пообедали в уютноммаленьком ресторане. Они ели устриц и креветок, а на десерт им подалимороженое.

— Ну как, графиня Юсупова, — пошутил он, когдадети легли спать, а они уединились в гостиной, — сдал я экзамен илипровалился?

— Еще как сдал! Николай никогда в жизни не был таксчастлив, и, мне кажется, Саша влюбилась в тебя по уши.

— А ее мама? — Он серьезно посмотрел ей прямо вглаза, а когда она попробовала отвернуться, он медленно повернул ее голову ксебе. — Скажи, Зоя, ты… ты станешь моей женой?

Ей казалось, что сердце у нее остановилось, и онапрошептала, протягивая к нему руку:

— Да… да, Саймон, я буду твоей женой.

В этот момент вид у него был такой, словно он сейчас потеряетсознание, и Зоя подумала, не сошла ли она с ума. Это было безумие, она едвазнала этого человека, но уже поняла, что не сможет жить без него.

— Это правда? — тихо спросил он, обнимая ее, нерешаясь поверить собственным ушам, а она смотрела на него с испуганной улыбкой.

— Да, Саймон, это правда.

Аксель была потрясена, когда на следующий день на работе Зоясказала ей, что собирается замуж. Она надеялась, что из знакомства с Хиршемчто-нибудь получится, но никак не могла предположить, что это может произойтитак быстро.

— А как дети? — спросила она, глядя на Зою,которая до сих пор поражалась самой себе: что же она сделала, на чтосогласилась. К тому же Зоя сама еще не была готова к замужеству. Саймонпонимал, что после стольких лет одиночества ей потребуется время, чтобысвыкнуться с этой мыслью, и он готов был предоставить ей столько времени,сколько понадобится, — разумеется, в пределах допустимого.

— Мы еще не сказали им. Но, кажется, он импонравился. — Она рассказала Аксель о поездке на Лонг-Айленд. Это былдействительно головокружительный роман. Они знали друг друга всего нескольконедель, но Зоя уже поняла, что он хороший человек, а главное, что она любитего.

В тот же день Саймон заехал в салон и привез цветы Зое иАксель. Пожилая женщина была тронута тем, что он подумал и о ней, он же, в своюочередь, поблагодарил ее за то, что она способствовала их роману.

— Не забирайте ее у меня слишком быстро, мистерХирш. — Она уже боялась в душе расстаться с Зоей, но оба они заверили ее,что теперь они не будут спешить. Он еще должен познакомить ее со своимиродителями, предстояло и кое-что еще более важное. Он знал, что следующиевыходные дети будут гостить у друзей, и без предупреждения в субботу утромпоявился у Зои. Он принес огромный букет белой сирени, а на лице у него игралазагадочная улыбка, которую Зоя словно бы не заметила.