– Ну, в общем, понимаете, я жду от него ребенка… Письмоотправила, он обещал встретить на вокзале 10 сентября, я хочу в Москве рожать…Но тут такой случай вышел, что пришлось пораньше приехать. Уж извините, он,наверное, на работе… Можно у вас посидеть?

Проглотив стоящий в горле комок, я пробормотала:

– Конечно, входите, Володя – наш лучший друг, можносказать, брат. Только его внезапно отправили в командировку надолго.

– Ой, – воскликнула женщина, – что же делать?У меня в Москве никого нет!

– Заходите, – окончательно опомнилась я, –ужинать будете?

– С удовольствием, – ответила незнакомка ипокраснела: – У меня с деньгами беда, думала, Володя поможет.

На кухне я положила ей на тарелку зажаренную в сухаряхкуриную грудку и кабачки. Девушка действительно была жутко голодна. Вмигпроглотив угощение, она повеселела и сказала:

– Давайте знакомиться, Ксюша.

– Лампа, – ответила я и спросила: – Где выпознакомились с Володей? Он нам ничего не рассказывал!

Произнеся последнюю фразу, я тяжело вздохнула. Похоже, чтопосле случая с «Оружейной палатой» майор вообще перестал делиться с нами своимиамурными приключениями.

Ксения заулыбалась и бесхитростно вывалила мне историю своейвстречи с Костиным.

Увидели они друг друга в ноябре прошлого года. Володяотдыхал в небольшом пансионате на Оке, а Ксюша работала там официанткой.

– Володя такой замечательный, – тарахтела девушка, –красивый, веселый, на гитаре играет, истории всякие рассказывает.

Словом, она не устояла и, хоть была мужней женой, кинулась вомут прелюбодеяния.

– Мой муж-то еще тот кадр, – сообщилаКсюша, – пил и пьет, просто водопровод водочный, нажрется – и драться… Амать его целыми днями меня пилила: «Это ты виновата, у хорошей жены мужалкоголиком не станет».

В общем, за два года такой, с позволения сказать, семейнойжизни Ксюша не испытала ни разу радости: ни моральной, ни физической.Обожравшийся горячительными напитками муженек по полгода не притрагивался кмолодой жене, а когда все же ложился с ней в койку, проделывал все настолькобольно и грубо, что бедная Ксюша потом долго плакала от унижения.

Володя был совсем иным: нежным, ласковым и непьющим. Двадцатьчетыре дня пролетели как один, пятнадцатого декабря любовник уехал в Москву. Нио каких дальнейших отношениях речь не шла, Ксюша понимала, что строить планы нестоит, и была рада, что в ее жизни случился этот безумный месяц. Другим итакого счастья не выпадает.

В начале января Ксюша поняла, что беременна, причем именноот Володи. «Любимый» муж в последний раз навещал жену аж в августе. До маяжизнь шла как прежде. Но после майских праздников свекровь, окинув тяжелымвзглядом слегка располневшую фигуру невестки, поинтересовалась:

– С чего тебя разнесло, а? Ну-ка отвечай, шельма!

Разразился дикий скандал, и Ксюше пришлось убегать из доманочью, в одной ночной рубашке. Хорошо, подруга пустила на постой… Ниродственников, ни собственной жилплощади у Ксюши нет. Замуж она выскочила почтисразу после школы, вернее, после детского дома. И свекровь с мужем постояннообзывали ее голодранкой, нищенкой и приютской кошкой.

Почти все лето Ксюша моталась по друзьям, живя по очереди тов одном месте, то в другом… Но в середине августа стало понятно, что больше такпродолжаться не может. Поколебавшись, она написала Володе, собственно говоря,ни на что не надеясь. Ответ пришел неожиданно быстро. Он писал, что всегдахотел иметь детей и до сих пор вспоминает дни, проведенные с Ксюшей. Словом,самым невероятным образом жизнь начинала поворачиваться к Ксении светлойстороной. Договорились, что она прибудет в Москву десятого сентября, нонеожиданно один из знакомых поехал в столицу на своем автомобиле, и Ксюша,решив сэкономить, напросилась с ним. Адрес Володи она знала, добравшись ипредвкушая сюрприз, принялась звонить в дверь.

– А куда он уехал? – поинтересовалась она в концесвоего рассказа.

Я замялась. Ну и положение, хуже губернаторского! Володяничего мне не рассказывал про Ксению. Но каков Дон Жуан! В декабре крутил романс девчонкой, потом почти одновременно завел шашни с какой-то Репниной, да и вавгусте, уже зная, что со дня на день должна прибыть беременная от негоженщина, ухитрился закадрить в магазине Надю. Хотя говорят, что некоторыемужики накануне свадьбы обязательно устраивают мальчишник, на который зовутдевиц легкого поведения, прощаются, так сказать, с холостой жизнью. Наверное,поэтому в Вовкиной судьбе появилась Колесникова. Последний всплеск перед началомсемейной жизни. Но как объяснить все это беременной Ксюше? Не могу же ярассказать ей про тюрьму, Репнину и Надю!

– Володю отправили… э… в Воркуту!

– Зачем?

– Ну, по работе, подробностей не знаю.

– Он телефон не оставил?

– Да нет, – начала я вдохновенно врать, – онне в самой Воркуте, а в оленеводческом колхозе, в тундре… Ну как тудадозвониться!

– Что его в тундру понесло? – изумилась Ксения.

Я обозлилась на себя за идиотские выдумки и слишком резкоответила:

– Понятия не имею…

– Но… – начала было Ксюша, но тут открылась дверь,вернулись с занятий английского языка Лиза и Кирюшка…

Ночь я опять провела без сна. Мало того что Володя в тюрьме,хватило бы с лихвой одного этого несчастья, так нет, еще умудрился заболеть… Атут в придачу Ксюша с огромным животом… Ох, недаром говорят, что неприятностиимеют обыкновение ходить кучно…

Не успели дети убежать в школу, как раздался телефонныйзвонок. Строгий мужской голос произнес:

– Позовите Евлампию.

– Слушаю.

– Это Леша.

– Кто? – удивилась я.

– Алексей Федорович, – поправился собеседник.

– Ой, подождите, – обрадовалась я и, прикрывтрубку рукой, осторожно приоткрыла дверь в Ксюшину спальню, увидела, что онабезмятежно спит, одетая в Лизину ночнушку, сказала: – Да, слушаю.

– Нам надо поговорить.

– Слушаю.

– Не по телефону.

– Что-то случилось?

– Все при встрече, – не пошел на контакттюремщик, – через час у метро «Менделеевская», сможете?

– Постараюсь, – ответила я и кинулась одеваться.