– Он чего-то не то говорит, – перебил медсестру полковник, –у меня нет ни детей, ни жены.

– А эта страшненькая тетка в джинсах, она кто? –поинтересовалась Марина. – Я думала, она ваша супруга.

– Даша мой лучший друг, не более того, – заверил АлександрМихайлович, – давайте успокоим доктора, а то он так рыдает, что кровь стынет!

– Петр Ильич, идите умойтесь, – приказала медсестра, – вонтам ванная!

Всхлипывания стали удаляться, потом прекратились вовсе.

– Это ваш дом? – спросила внезапно Марина. – Вы живете здесьпостоянно?

– Да, – ответил Дегтярев.

– Как же без супруги с хозяйством справляетесь?

– Ира помогает, была еще Катя, повариха, но она уволилась, –пояснил полковник.

– Небось цветы разводите, – мечтательно протянула Марина, –участок большой, мы пока от ворот до особняка шли, даже устали.

– Не любитель я в земле копаться, – признался толстяк, – засадом Иван глядит.

– А я обожаю розы, – воскликнула Марина, – будь моя воля –такую плантацию завела бы! Давайте я вам подушечку взобью!

– Спасибо.

– Одеяльце поправлю.

– Право, мне неудобно, не беспокойтесь.

– Мне приятно помочь такому красивому молодому мужчине.

– Это вы про меня? – изумился Дегтярев.

– Других здесь нет, – засмеялась медсестра, – Петр Ильич несчитается, он у нас типа кастрированного кота, а от вас мужчиной веет. Неужелине тоскливо одному? Знаете, вам нужна хозяйка, тогда и глюки уйдут!

– Вы полагаете? – с надеждой спросил Дегтярев.

– Конечно, – заверила Марина, – простая, положительнаядевушка со средним медицинским образованием и опытом работы на «Скорой». Она недаст в депрессуху впадать. Знаете, по какой причине вам дрянь всякая мерещится?Из-за отсутствия женской ласки! Чего-то вы вспотели, снимайте пижамку, не ровенчас ветерком обдует, и простудитесь!

На этой стадии обольщения полковника я выскочила избиблиотеки и ворвалась в его спальню, увидела Марину, которая успеларасстегнуть на своем халате три верхние пуговицы, и рявкнула:

– Господа медики, не желаете перекусить?!

– Доктор еще не закончил осмотр! – возмутилась Марина.

– Дашута, не вбегай без стука, – сделал мне замечаниеполковник, – может неудобно получиться, вдруг я голый!

– Ничего, – гаркнула я, – за долгие годы я насмотрелась натебя в любом виде.

– Больного лучше оставить наедине с врачом, – попыталасьвыставить меня вон Марина.

Но я не дрогнула и крикнула:

– Петр Ильич, как насчет пирога с мясом?

– Полный желудок лучшее средство от душевной печали, –возвестил эскулап, выходя из ванной.

– Вот и спускайтесь в столовую, – велела я, – да Маринувозьмите!

– Я останусь с больным, – сопротивлялась нахалка, – оннуждается в уходе!

– Дегтярев придет к ужину через десять минут, – пообещала я.

– Ему надо помочь одеться!

– Сам справится.

– И тапочки нацепить, тепленькие.

– Сам обуется.

– Лестница скользкая, его поддержать надо.

– До сих пор он не падал.

– Вдруг сейчас от слабости пошатнется.

– За перила схватится.

– Ой, какая вы жестокая, – всплеснула руками Марина, – и…

– Муся, – вошла в спальню Машка, – вот ты где!

– Мария, – сурово сказала я, – возьми за руку МЕДСЕСТРУ,отведи ее в столовую и проследи, чтобы ей дали ужин!

В глазах девочки зажегся огонек, Маню отличает редкаясообразительность, и потом, я никогда не именую ее «Мария».

Мгновенно оценив ситуацию, Маруська вцепилась в плечонахалки.

– Пойдемте к столу.

Медсестра попыталась вырваться, но из цепких пальцев Машкиэто сделать непросто. Во-первых, Манюня исправно занимается фитнесом и достиглазамечательной физической формы, шея, голень и бицепс у нее одного объема.[8] Аеще она прилежная учащаяся кружка при Ветеринарной академии, умеет придержатькрупное животное, типа собаки породы алабай или козы, если оно сопротивляетсяпрививке. Марина оказалась слабее охранного пса, и Маруся легко вытащила ее изспальни, нежно воркуя:

– Сейчас плюшками побалуетесь!

Мы с Дегтяревым остались в комнате одни.

– Какая милая девушка! – воскликнул полковник. – Понимающая,заботливая, умная.

Я поджала губы. Объяснить толстяку, что медсестра принялаего за богатого холостяка с загородным поместьем и решила стреножить жирнуюдобычу? Нет, это я еще успею сделать, сейчас главное рассказать про улитку!

– Что ты глядишь на меня, как Банди на булку? – насторожилсяДегтярев.

– Послушай, сейчас я сообщу тебе правду!

– Не надо, – живо отозвался полковник, – не желаю знать никакихистин, хочу жить спокойно!

– Ты не псих!

– Все-таки ты подслушивала под дверью! – возмутилсяприятель.

– Нет, – ответила я и не соврала, я сидела в библиотеке, ане маялась в коридоре, прижимая ухо к замочной скважине, – не перебивай, дайсказать. Ползающей подушки нет, есть гигантская улитка! Она передвигается подому!

Александр Михайлович молча выслушал меня, потом сказал:

– Дело плохо!

– Ты о чем?

– Если уж ты решила придумать подобную историю, значит, уменя с башкой кранты. Спасибо, конечно, за попытку поддержать друга в тяжелуюминуту, но разум пока не совсем покинул меня. Гигантская улитка, ха! У тебябыло мало времени на выдумку, иначе б сказка звучала правдоподобнее.

– Ты мне не веришь?