– Конечно, нет! Надеюсь, ты не забыла, где я работаю? –грустно ответил полковник. – Я нутром чую, когда собеседник лжет.

– Нутро тебя подвело! По дому шастает улитка!

– Хватит! Скорей всего, мне придется лечь в психиатрическуюклинику, но я сильный! Справлюсь с болезнью.

– Ты здоров!

– Физически, но не морально!

– Идиот!

– Похоже на то!

– Не в смысле псих! А просто дурак! – закричала я.

– Больной человек раздражает окружающих, – со смирениемотметил толстяк, – поэтому завтра же я съеду!

– Ира! – заорала я. – Ира! Сюда! Скорей!

Раздался топот, и в комнату влетели домработница с Маней.

– Что? – хором спросили они.

– Ирина! У нас в доме есть гигантская улитка?

– Нет! – ответила домработница. – Первый раз про нее слышу!Никогда ее не видела и липкие следы не отмывала!

Полковник откинулся на подушку.

– Говори правду, – приказала я, – про Джульетту.

– В доме только собаки, – затараторила Маруся.

– И кошки, – добавила Ира, – не считая врачей. Ну и обжоры!Мужик целую кулебяку умял и не чихнул.

– Гигантских улиток в природе не существует, – авторитетноврала Маня. – Дегтяреву привиделось. А что, Джуля была у него в спальне? Неверь! Это глюк!

Толстяк начал стонать, я набрала полную грудь воздуха и,старательно подмигивая Машке, завела:

– Хватит! Я отменяю все свои распоряжения, не надо врать!Говорите правду про улитку! Где она ползает?

– Нету ничего похожего у нас, – в унисон заявили моя дочь идомработница, – можем поклясться! Полковнику привиделось!

Я ощутила себя мышью в банке: сама велела Мане и Ирке неколоться ни при каких обстоятельствах, вот они и стараются!

С первого этажа послышался звон, лай и крик Петра Ильича:

– Ой, я не нарочно уронил!

Маруся и домработница побежали на звук. Дегтярев открыл одинглаз и простонал:

– В другой раз договаривайся со свидетелями.

– А мы подготовились, – сердито ответила я, – не хотели тебесообщать про улитку.

– Хватит!

– Джульетта существует!!

– Прекрати!!!

– Ей-богу!!!

Полковник сел.

– Ладно, я тебе поверю, если ты принесешь животное!

Я кивнула, ну почему столь простая мысль не пришла мне вголову.

– Сейчас, только не нервничай.

– Жду, – коротко сказал приятель и снова лег.

Я полетела вниз по лестнице и схватила Маруську.

– Какого черта ты не сказала правду?

– Не понимаю, – удивилась Машка, – мы же решили молчать!

– Но я просила вас признаться!

– Ты так подмигивала!

– Чтобы вы забыли про уговор! Где Джульетта?

– Не знаю.

– Не видела ее?

– Нет.

– Кто-нибудь падал?

– Нет, – затрясла головой Маруся.

Я перевела дух и окинула взглядом гостиную, собаки мирноспят на диванах, значит, улитки в этой комнате нет.

– Муся, – подергала меня за рукав Машка, – что-то случилось?

– Да. Надо срочно найти слизня, Дегтярев решил, что он сошелс ума, – объяснила я Мане.

– Главное, не волнуйся, – закивала Маруся, – она где-то тут.

Минут сорок мы носились по зданию, но гадкая Джульеттасловно сквозь землю провалилась, последнее место, куда я заглянула, былакладовка с продуктами. В самом дальнем, плохо освещенном углу раздавался шорох,я ринулась вперед и схватила… Ирку.

– Дарь Иванна, – взвизгнула домработница, – напугали хужепаровоза.

– При чем тут паровоз? – нервно спросила я.

– Он тоже так сопит, а потом наезжает, – выдала Ира.

– Где Джульетта? Не знаешь?

– Кто?

– Улитка!

– Здоровенная такая?

– У нас в доме есть другие ползуны? – пошла я вразнос.

– Ага, маленькие, противные.

– И куда они задевались?

– Так Вера их увезла!

Я села на корзинку с картошкой.

– Как?

– Сложила в перевозку, навроде кошачьей, и усвистела вЛондон.

– Ты хочешь сказать, что Рыбалко нас покинула!

– Верно, – закивала Ирка, – и живность страхолюдскую уперла.

– Почему мне не сказала?

– У ей тама чего-то случилось, – завела Ира, – звякнулкто-то, вот мадам и подхватилась, наорала на пилота: «Заводи самолет, сейчасстартуем» – и фрр! А чего ей? Не на регулярном рейсе мотаться, свои крылья.

– Катастрофа, – прошептала я.

Спустя десять минут мы втроем стояли у кровати полковника ипопытались объяснить ситуацию еще раз.

– Улитка была, – улыбалась Маша.

– Здоровенная дура, – кивала Ирка.

– Только ее Вера увезла, – пела я.

– Ползала по дому.

– Следы везде оставляла.

– Я пару раз даже упала.

– Вы сговорились, – слабо улыбнулся полковник, – спасибо,милые мои, но я безумен. Впереди долгие годы на цепи в палате со стенами,обитыми матрасами.

– Сейчас людей лечат по-иному, – заявила Маша, –человечество давно придумало эффективные успокаивающие, вколют, и все – ты безрефлексов!

Я пнула Маню ногой, нашла, дурочка, тему для беседы, вон кактолстяк посерел.