— Мы оставили Палому Вальдес. Она обходится дешевлевсего, — практично сказал Эйб.

— Палома… Палома… — пробормотал Куп и, нахмурившись,вопросительно посмотрел на Лиз. — Это которая же?.. — Он никак не могвспомнить горничную с таким именем. Двух его горничных-француженок звалиДжоанна и Луиза, и он хорошо их знал, но вот Палома… Это имя было ему абсолютнонезнакомо.

— Палома из Сальвадора. Я наняла ее в позапрошломмесяце, — напомнила Лиз. — Мне казалось, она тебе понравилась.

Лиз разговаривала с ним как с ребенком, и Куп несколькосмутился.

— Я был уверен, что ее зовут Мария, — сказалон. — Во всяком случае, я обращался к ней именно так, а она меня непоправила. — Он перевел взгляд на Эйба. — Но ведь это жесмешно! — добавил он. — Одна горничная на весь дом! Она не справится!

— У тебя нет выбора, — без обиняков заявилбухгалтер. — Тебе придется уволить всю прислугу, продать автомобили, аглавное — ничего не покупать. Абсолютно ничего. Куп, в буквальном смысле слова!Ни машин, ни новых костюмов, ни картин, ни даже новых носков. Только в этомслучае ты, возможно, сумеешь выбраться из лужи, в которую сам себя посадил. Мнебы хотелось, конечно, чтобы ты продал «Версаль» — это решило бы все твоипроблемы, — но ведь ты на это не пойдешь. Остается одно: сдать флигель и,возможно, часть дома тоже. Только так ты сможешь заработать какие-то деньги напокрытие самых неотложных долгов. Лиз говорила мне, что ты практически непользуешься гостевым крылом. Сдай его! Я уверен, мы сумеем получить за негонеплохую ренту и за флигель у въездных ворот тоже. Тебе ведь они все равно ненужны.

Этот ход Эйб придумал, зная, что Куп наотрез откажетсяпродавать дом. Он, однако, был уверен, что это только временная мера и что вконце концов продажи «Версаля» не избежать, если только не произойдет чуда. А вчудеса старый бухгалтер не верил.

— А вдруг ко мне приедут гости? — возразилКуп. — Куда я их поселю? Нет, Эйб, то, что ты предлагаешь, просто смешно.Может быть, мне лучше самому переселиться в дом у ворот, а здесь открытьпансион? Сдать гостевое крыло — что за бредовая идея!

У Купа был такой вид, что сразу было ясно: он не собираетсяуступать, и Эйб смерил своего клиента мрачным взглядом.

— Боюсь, ты не понимаешь, в каком положенииоказался, — сказал он негромко, но так жестко, что Купер сразунасторожился. — Поверь мне: если ты не послушаешься моего совета, то непройдет и двух месяцев, как тебе придется выставить «Версаль» на продажу. Тыпочти банкрот, Куп!

Пойми это наконец!

— Это просто временные трудности, Эйб, уверяютебя! — горячо возразил Купер. — Все, что мне нужно, это хорошая рольв хорошем фильме, и я снова буду на коне. Кстати, сегодня мне принеслипревосходный сценарий, — добавил он и довольно улыбнулся.

— И что за роль ты там будешь играть? —требовательно спросил бухгалтер. Уже не в первый раз Куперу предлагали«превосходный сценарий», но каждый раз дело кончалось «пшиком».

— Я еще не знаю, — ответил актер, несколькосмутившись. — Продюсер говорил — он обязательно хочет ввести меня в фильм.Сценарист напишет роль специально для меня, а значит, она будет такой, как язахочу.

— Похоже, ты опять появишься в одном-двух эпизодахпродолжительностью не больше трех минут каждый, — сказал Эйб, не скрываясвоего разочарования, и Лиз страдальчески сморщилась. Она терпеть не могла,когда кто-то был жесток с Купом. А реальность всегда оказывалась для негослишком жестокой — именно поэтому он старался не слышать того, что ему ненравилось. Когда мир поворачивался к нему своей неприятной стороной, Куп простоотгораживался от него. Он хотел, чтобы его жизнь всегда была спокойной иприятной, и на протяжении многих лет такой она и была. Вполне естественно, чтотеперь ему было трудно смириться с мыслью, что он больше не в состоянииоплачивать все свои прихоти.

Сколько Лиз его знала, Куп никогда не колебался, приобретаяновую машину, заказывая с полдюжины дорогих костюмов или покупая подружкебриллиантовое колье.

Он был выгодным клиентом — престиж был для представителей известныхфирм важнее денег, — ведь сам Купер Уинслоу будет носить, водить,использовать их товар, славя их марку. Что же касалось оплаты, то они неспешили, полагая, что рано или поздно Куп с ними расплатится. И в большинствеслучаев так и происходило, главным образом благодаря Лиз, ухитрявшейсявыкраивать из скромного бюджета патрона необходимые средства для покрытиясчетов.

— Послушай, Эйб, неужели нельзя немного подождать?

Ведь ты прекрасно понимаешь, что одна большая роль решит всепроблемы. Мы снова будем купаться в деньгах.

Я уверен, что уже к концу следующей недели смогу получитьдесять миллионов, может, даже пятнадцать. — Куп продолжал жить в миренесбыточных мечтаний и не осознавал этого.

Эйб оставался непреклонен.

— Если тебе повезет. Куп, ты получишь миллион, небольше. Пятьсот тысяч — цифра более реальная. Я лично уверен, что большедвухсот тысяч тебе не заплатят. Ты больше не сможешь грести деньги лопатой,Куп, это печальный факт, и тебе давно пора его признать. — Эйб не сказал,что Купер Уинслоу практически вышел в тираж, что его слава — лишь отражениебылого и что его карьера близится к закату. Даже он знал, что можно, а чтонельзя говорить такому человеку, как Куп. Вместе с тем истина, на которую Купупрямо закрывал глаза, состояла в том, что одна-две сотни тысяч за коммерческуюрекламу были сегодня его потолком. Несмотря на свою импозантную внешность, онуже слишком стар, чтобы играть первых любовников. Те дни остались в далекомпрошлом.

— На то, что тебе вдруг повезет и ты заработаешь кучуденег за одну роль, рассчитывать не стоит, — продолжал Эйб. — Если тыскажешь своему агенту, что хочешь работать, он подберет тебе рекламу — попятьдесят тысяч за ролик, может быть, по сто тысяч, если рекламируемый продуктбудет достаточно дорогим. И тебе придется постоянно этим заниматься, потому чтоиначе… Пойми, Куп, мы не можем просто сидеть и ждать, когда тебе подвернетсячто-то достаточно денежное. Возможно, рано или поздно так и будет, но до техпор тебе придется затянуть пояс. Прекрати швырять деньги на ветер, сократи штатприслуги до минимума, сдай внаем флигель и гостевое крыло, и тогда, быть может,нам удастся хотя бы на время стабилизировать ситуацию.

Пока же ты катишься в пропасть, и, если ты не начнешь экономить,уже через пару месяцев тебе придется выставить «Версаль» на продажу. Я уверен,что ты должен сделать это сейчас, чтобы решить все проблемы разом, но Лиз, мнекажется, считает, что тебе трудно будет с ним расстаться.

— Продать мой «Версаль»?! — Купрасхохотался. — И после этого ты утверждаешь, что ты не сумасшедший?

Я прожил здесь уже больше сорока лет и, как нимелодраматично это звучит, собираюсь умереть в этих стенах.

— Если ты будешь и дальше тратить деньги направо иналево, — мрачно заметил Эйб, — то твоему намерению умереть в этихстенах не суждено сбыться. Я говорил тебе об этом два года назад и повторяюсейчас. Ты должен что-то сделать, иначе твой дом пойдет с молотка, и в егостенах умрет кто-то другой. А ты умрешь под забором, как бездомный бродяга. Илив номере второразрядной гостиницы.