Они все еще разговаривали, когда к ним подошли Марк иТайрин. Они были почти одного роста, и, глядя на них, Алекс невольноулыбнулась. Из них бы получилась красивая пара, подумалось ей, благо что онибыли почти ровесниками.

— Ну, о чем вы тут разговаривали? — спросил Марк,садясь рядом. Сам он обсуждал с Тайрин законы о налогах, а также разные хитрыеспособы уменьшить налогообложение и был весьма удивлен тем, как много она обэтом знает.

Все же в этой области Тайрин не могла равняться с ним,искушенным профессионалом, и Марку удалось произвести на нее впечатление своейосведомленностью и опытом.

— О работе — о чем же еще? — пожала плечами Алекс.

— Мы тоже… — Марк улыбнулся. — Тайрин неплохоразбирается в налогах. Она даже задала мне вопрос, на который я не смогответить. Правда, он касался не федеральных, а местных налогов, но все равно ядолжен был знать…

— Очко в пользу Тайрин, — заметила Алекс, и всерассмеялись.

Бассейн между тем заполнился подростками — приятелямиДжессики и Джейсона, и Алекс подумала: как хорошо, что Куп остался дома, —он бы этого не выдержал. Его бы хватил удар. Пожалуй, было к лучшему, что он невидел свою дочь до тех пор, пока ей не исполнилось тридцать девять. Детейтакого возраста он, похоже, мог терпеть подле себя совершенно безболезненно.Именно так она и сказала Тайрин буквально накануне, и обе женщины немногопосмеялись над его детофобией, которую Куп и не думал скрывать.

Подростки в бассейне затеяли игру в «Марко Поло», Джимми иМарк присоединились к ним, и Алекс и Тайрин остались вдвоем.

— Какой симпатичный человек этот Марк, — сказалаТайрин. — Жаль, что жена от него ушла, мне кажется, он ее очень любил.Зато дети явно предпочитают отца.

— Они хорошие ребята и любят мать, просто сейчас онапытается устраивать свою личную жизнь, а они еще не в том возрасте, чтобыпонять ее и простить. Ничего, я думаю, со временем все утрясется, —сказала Алекс.

— А почему Джимми такой мрачный? — спросилаТайрин.

— Полгода назад он потерял жену и с тех пор никак неоправится, бедняжка! Сейчас он еще ничего, посмотрела бы ты на него, когда онтолько приехал!

— Как, он тоже развелся?! Просто поветриекакое-то! — воскликнула Тайрин.

— Нет, его жена умерла. От рака. Ей было всего тридцатьдва… — Последние слова Алекс произнесла шепотом, так как Джимми как разоказался в бассейне недалеко от них.

Впрочем, он вряд ли услышал бы ее, даже если бы Алексговорила в полный голос. Это была очень веселая и шумная игра; брызги летели донебес, и над бассейном висела самая настоящая радуга.

Заглядевшись на детей, Алекс не сразу заметила, что Купмашет им с веранды. Он проголодался и хотел, чтобы Алекс и Тайрин вернулись вдом.

— Кажется, нас зовут, — заметила она, и Тайрин,обернувшись через плечо, улыбнулась такой теплой улыбкой, что Алекс не могла неподумать: от этой негаданной встречи отца с дочерью выиграл не только Куп.

— Ты счастлива с ним? — неожиданно спросилаТайрин.

Она уже давно гадала, что значат для Алекс эти отношения.

Даже когда они с отцом были вдвоем. Куп то и дело вспоминалоб Алекс, рассказывал о ней, и теперь Тайрин хотелось выслушать и другуюсторону.

— Да, счастлива, — просто ответила Алекс. —Жаль только, что он так относится к детям. Если бы не это, лучшего бы и желатьбыло нельзя!

— А разница в возрасте тебя не смущает?

— Поначалу я действительно много об этом думала, нопотом… перестала. Ему не дашь семидесяти, самое большее — пятьдесят. А иногдаКуп и вовсе ведет себя как ребенок.

— Но он не ребенок, — заметила Тайрин, думая отом, что с каждым днем эта сорокалетняя разница в возрасте будет сказыватьсявсе сильнее. В конце концов настанет день, когда она превратится внепреодолимое препятствие, и тогда…

— То же самое сказал мне и мой отец, — вздохнулаАлекс.

— Он… не одобряет ваших отношений? — Тайриннисколько не удивилась. Она не знала, что за человек Артур Мэдисон, однако ейказалось, что ни один здравомыслящий отец в мире не хотел бы заполучить Купа взятья.

— Он не одобряет ничего из того, что я делаю. Чтокасается Купа, то он ему, безусловно, не нравится.

— Ничего удивительного — с такой-то репутацией! Кстати,как ты относишься к тому, что какая-то стриптизерша якобы от него беременна?

— Никак не отношусь — главным образом потому, что Купуона безразлична. К тому же ребенок вполне может оказаться не от него.

— А если он все-таки от него?

Алекс пожала плечами:

— Что ж, в таком случае Куп, вероятно, будет каждыймесяц отправлять ей чек. Он очень зол на эту Шарлей — даже не хочет видетьребенка!

— Я его понимаю. Напрасно эта женщина отказалась отаборта. Так было бы проще для всех.

— Да, так было бы проще. Но если бы твоя мать пошла попути наименьшего сопротивления, ты не сидела бы сейчас здесь. И я рада, что онане сделала этого, рада не только за тебя, но и за Купа. Ты очень много для негозначишь, Тайрин. — На самом деле Алекс была уверена, что их встреча —настоящее благословение небес.

— Он тоже много для меня значит, — призналасьТайрин. — Я даже не ожидала, что так будет, хотя… Наверное, я все-таки начто-то надеялась, иначе бы не приехала к нему, не стала бы искать встречи.Конечно, мне было любопытно, какой он, и я рада, что мы поладили. Не знаю,каким бы он мне был отцом, зато теперь мы с ним настоящие друзья.

Алекс и сама видела это. Ей даже казалось, что с появлениемТайрин Куп словно помолодел. Он как будто вернул себе что-то, чегоподсознательно ему не хватало всю жизнь, и вот теперь эта недостающая детальвстала на свое место.

Помахав на прощание остальным, Алекс и Тайрин вернулись вдом. Куп ждал их в гостиной.

— Как они орут! — немедленно пожаловался он. Детии простуда едва не доконали его.

— Они скоро уйдут, — успокоила его Алекс, — Яслышала — они собирались обедать.

— Кстати, насчет обеда… Что, если мы втроем закатимсядля разнообразия в «Плющ»? — предложил Куп. Обе женщины согласно кивнули иразошлись по своим комнатам, чтобы переодеться. Двадцать минут спустя они ужебыли готовы, и Куп повез их в своем старом «Роллс-Ройсе» в Норт-Робертсон. Вресторане они заняли столик на веранде и весь вечер болтали, наслаждаясьобществом друг друга. Это был замечательный вечер, и, переглянувшись, Алекс иКуп обменялись улыбками.

И это означало, что в их мире все идет прекрасно.

Был конец мая. Алекс отрабатывала двухсуточную смену, когдаей позвонили из регистратуры и сообщили, что ее просят к телефону. СначалаАлекс решила, что это Куп. Буквально накануне они провели вместе прекрасныйуикенд.